Antonio Minnelli

di Franco De Checchi

Antonio Minelli vide i suoi natali a Rovigo nel 1798 e fin da ragazzo iniziò a manifestare la propria naturale inclinazione per l’arte della stampa, facendosi assumere all’età di appena dieci anni alle dipendenze della tipografia Miazzi, attiva in città da oltre un secolo; impiego che gli consentì di dedicarsi allo studio e alla creazione di nuovi caratteri nei brevi ritagli di tempo tra un’occupazione e l’altra.
Una quindicina d’anni più tardi passò a servizio del tipografo rodigino Andreolla, presso il quale dimostrò a pieno le sue qualità arrivando rapidamente ad assumere la direzione della stamperia, fino a rilervarne la proprietà nel 1835.
Nel frattempo Antonio aveva impalmato Luisa Kiriaki (1826), una raffinata poetessa d’origine greca ben introdotta nel mondo culturale ed accademico locale, ma anche sua preziosa collaboratrice nella cura dei disegni e nella revisione dei testi, ed intermediaria privilegiata per lo sviluppo di contatti e relazioni con alcuni autori dell’epoca, come l’Aleardi e il Giordani, al fine di conseguire l’edizione esclusiva delle loro opere.
Nel 1837 Antonio trasferì il proprio stabilimento in contrada Ss. Trinità (attuale via Mazzini), installando macchine e torchi modernissimi, nuovi repertori di caratteri ed ornamenti e i pettini meccanici da lui inventati per la rapida ed agevole stampa di qualsiasi dimensione di rigatura: musicale, scolastica, ministeriale.
Nel 1844 la tipografia Minelli comprendeva una ventina di macchine e contava 32 dipendenti specializzati, annoverando un portafoglio commerciale denso di ditte nazionali ed estere.
All’attività squisitamente artigianale Minelli affiancò quella editoriale e commerciale, aprendo nel 1847 in piazza Maggiore a Rovigo un negozio per la vendita di libri, incisioni, litografie e carte d’ogni specie, nel cui magazzino era ospitato anche il deposito provinciale di tutti i testi scolastici, dei quali era il dispensiere ufficiale. L’anno successivo arricchì il già vasto ambito dei suoi interessi con l’apertura di un bagno pubblico con annesso caffé. Nel 1851 Antonio trasferì lo stabilimento tipografico in contrada S. Rocco (attuale via Angeli), presso porta S. Giovanni, dove una lapide di marmo ricorda oggi la sede della vecchia stamperia.
Inizialmente l’attività della tipografia fu riservata soprattutto alla stampa di manifesti, materiale per uffici e avvisi, e solo in un secondo tempo si rivolse alla pubblicazione di opuscoli, libretti, testi scolastici ed educativi, discorsi, libri di stenografia, didattica, grammatica, educazione, istruzione religiosa, divulgazione scientifica, matematica, storia, pedagogia ed anche periodici come “La voce del Polesine” e “Il Corriere del Polesine”. Nel corso della sua lunga attività Minelli collezionò premi, medaglie d’oro, titoli onorifici ed importanti apprezzamenti e riconoscimenti in patria e all’estero.
La morte della moglie Luisa, avvenuta nel 1867, segnò profondamente Antonio che qualche anno più tardi cedette la tipografia ad uno dei quattro figli, Tullio (1848-1904), avvocato con spiccati interessi in campo politico e nei settori dell’istruzione popolare e della questione operaia.
Antonio Minelli morì a Rovigo nel 1883, mentre l’attività della stamperia proseguì tra alti e bassi fino al 1899, anno in cui ne fu decretato il fallimento e l’acquisizione da parte della Banca Popolare Cooperativa, che ne procrastinò le funzioni fino alla definitiva cessazione nel 1901.